La Primera Guerra Mundial (1914-1919) fue un conflicto bélico que se derivó de las rivalidades en Europa Occidental producidas por el aumento de la producción y la tecnología, haciendo que las potencias industriales empezaran una lucha por la primacía mundial de los mercados.
Las mayores tensiones se produjeron con el aumento de la expansión territorial alemana y la superación industrial de la primera potencia hasta entonces, Inglaterra. Las continuas tensiones llegaron hasta tal punto que se formaron dos grupos que entraron en conflicto: Alemania, Austro-Hungría y Italia (Tripe Alianza) y Francia, Inglaterra y Rusia (Triple Entente).
El asesinato del heredero del Imperio Austrohúngaro por un serbio fue el desencadenante de la I Guerra Mundial el 28 de julio de 1914. Se preveía que la duración de la guerra sería escasa y breve, aunque no fue así, ya que se alargó hasta cuatro años con una rápida extensión del patriotismo. La gran parte de la producción fue destinada al consumo de guerra y fue financiada por créditos bancarios.
En 1918, Alemania firmó la paz y puso fin a la guerra, al ver su derrota. Firmó los 14 puntos de Wilson que establecían una serie de pautas a seguir por las naciones para alcanzar la paz.
Las consecuencias de la guerra fueron muy profundas y tardaron mucho en recuperarse:
1. Demográficas: Las pérdidas demográficas fueron muy considerables ya que fallecieron cerca de 9 millones de hombres y se produjeron 15 millones de heridos. Gran parte de ellos eran jóvenes de entre 15 y 24 años, hecho que dificultó el crecimiento de las próximas generaciones.
2. Stock de capital: Grandes ciudades fueron destruidas (Londres, Berlin...); esta última perdiendo capital fijo en las colonias y dificultando su recuperación y, en el caso de Inglaterra, por la pérdida de submarinos hundidos por los alemanes.
3. Desequilibrios financieros: Estos desequilibrios se produjeron por la manera en que fue financiada la guerra (recurriendo a préstamos bancarios) y llegaron a perpetuarse hasta 20 años después. Europa no podía hacer frente a esta financiación por la escasez de reservas de oro, provocando la rotura de las reglas del patrón oro. Se introdujo el dinero fiduciario pero esto produjo más desequilibrios: se depreció la moneda y aumentaron los precios.
4. Producción industrial: Fue desequilibrada ya que los países que estaban en guerra invirtieron en industria bélica, dejando la industria de consumo a los países neutrales.
Estos, por su lado, aumentaron su producción para exportar pudiendo provocar exceso de capacidad.5. Problemas estructurales: Se produjo una rotura entre las relaciones económicas de los países cosa que dificultó aún más que se pudieran establecer redes de transporte que cruzaran las fronteras de otros países.
6. Problemas sociales: Con respuesta a la situación de crisis, se produjeron un conjunto de manifestaciones y luchas a favor de los intereses de los desempleados, que no tenían representación parlamentaria. Se producen relaciones laborales en la industria y los servicios y también se realiza una reforma agraria.
7. Problemas territoriales y "humillaciones nacionales": Los tratados posteriores a la guerra trajeron conflictos entre Francia y Alemania. Los Tratados de Paz arrancaron a Alemania su capacidad de recuperación y gran parte de su riqueza. Se le impuso una deuda superior al endeudamiento de toda Europa con EEUU, además de quitarle el mineral de Alsacia y Lorena, las colonias africanas y su flota de guerra y mercante.
Los años 20 de postguerra se caracterizaron por problemas de endeudamiento y crisis hiperinflacionistas y monetarias durante la primera mitad; y de recuperación, durante la segunda.
En Europa Occidental se plantearon 3 modelos que adoptar para contrarestar la crisis:
1. Mantener paridades de monedas similares como antes de la guerra, con tipos de cambio fijos e internacionales, y volviendo al patrón oro (vía inglesa).
2. Mantener las paridades por debajo devaluando la moneda. Esto beneficiaría a las PYMES del país, permitiendo producir más barato y aumentar exportaciones. (vía francesa).
3. Crear nuevas monedas.
La única solución que pudo adoptar Alemania fue devaluar, encontrándose con un aumento desorbitado de la oferta monetaria y la hiperinflación. Al abandonar el patrón oro y tener que afrontar los numerosos pagos, tuvo que aumentar el dinero en circulación; además de los fuertes desequilibrios que tenía su Balanza de Pagos penalizada por el sector exterior.
EEUU para paliar la fuerte tensión y aliviar la crisis, propuso en el año 24 el Plan Dawes: una nueva moneda, préstamos y reducciones de los pagos anuales al exterior ampliando sus cuotas.
Personalmente, creo que el haber utilizado los créditos como modo de financiación no fue la mejor opción y eso deberían haberlo analizado antes de decidir. Es evidente que nunca imaginaron las dimensiones de la guerra, pero en una economía donde reinaban los tipos de cambio fijos, el patrón oro y un estancamiento comercial, no podía ser la mejor forma de financiar.
Quizás (y digo quizás porque la carga de deuda alemana fue excesiva) si esos problemas de endeudamiento no hubieran sido tan elevados, Alemania no hubiera tenido que acarrear semejantes pagos; y no hubiera entrado en una profunda crisis. Por tanto, las nefastas consecuencias que tuvo para Alemania implicarían el gran atraso, la miseria del país e incluso la aclamación de la dictadura.
El hecho constante de que cada país simplemente hace lo que mejor le conviene, no parece haber variado significativamente. En ese momento, los diversos tratados se paz que se plantearon, pasaron desapercibidos o más bien ignorados. Todo ello ayudó a entrar en la Segunda Guerra Mundial, no habiendo enseñado nada todo lo ocurrido hasta ese momento. Y esto parece que es lo que probablemente esté pasando hoy. Los países toman decisiones que simplemente les convienen, sin muchas veces pensar en las posibles consecuencias hacia los demás. Parece que, al menos en el caso de Europa, la Unión Europea quiere velar por los intereses de todos los países; pero será esto realmente posible a largo plazo?
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